Pan Robin Kryštůfek, Ph.D., se zabývá peptidy, malými molekulami složenými z aminokyselin, které mohou v těle velmi přesně ovlivňovat biologické procesy. Lze si je představit jako řetízky korálků: každý korálek odpovídá jednomu z 20 základních druhů aminokyselin a jejich pořadí určuje vlastnosti výsledné molekuly. Z těchto několika stavebních kamenů lze vytvořit obrovské množství různých kombinací. Mezi známá peptidová léčiva patří například inzulin nebo semaglutid, které se používají při léčbě cukrovky a obezity. Vývoj nových peptidových léčiv je však často pomalý a nákladný, protože je nutné připravit a otestovat velké množství různých molekul.

Ve své disertační práci proto vyvinul technologii, která tento proces výrazně urychluje a zlevňuje. Navrhl a postavil automatický přístroj SPENSER, jenž dokáže současně připravit stovky různých peptidů za použití velmi malého množství materiálu. Propojil jej s biologickým testováním, takže lze rychle vyhledávat molekuly s požadovanými vlastnostmi.

Tato platforma pomohla objevit mimořádně účinné látky proti enzymu nezbytnému pro přežití choroboplodné kvasinky, odhalit dosud přehlíženou formu jednoho z klíčových enzymů koronaviru SARS CoV 2 jako možný cíl antivirotik a zkoumat, proč si vznikající život vybral právě dnešní soubor aminokyselin. Práce tak propojuje konstrukci laboratorních přístrojů, chemii a biologii a ukazuje, jak mohou automatizace a miniaturizace urychlit objevování nových léčiv i základní výzkum.